El ciclo sexual
femenino, también conocido como ciclo menstrual o ciclo reproductor, es un ciclo
que presentan las mujeres, y que comprende una serie de cambios que preparan al organismo para
el embarazo. Estos cambios se producen cíclicamente
principalmente a nivel de hormonas, ovario y útero. En cada ciclo, un
ovocito madura y se desprende del ovario, y el endometrio -mucosa que reviste a
la cavidad uterina- se prepara para alojar a un embrión en caso de que el
ovocito sea fecundado. Si no se produce fecundación, el endometrio se
desprende, dando lugar a la menstruación, y por ende, al comienzo de un nuevo
ciclo.
Cada ciclo dura en
promedio 28 días (un ciclo lunar), considerándose normal entre 24 y 35 días, contando desde el primer día de menstruación hasta
el último día antes de la menstruación siguiente.
La primera menstruación de la vida, conocida como menarca, menarquia o
menarquía suele ocurrir entre los 9 y los 12 años; la última, conocida como menopausia, entre los 45 y
los 55 años; entre ambas transcurre la vida fértil de la mujer. El término
menopausia suele confundirse con el de climaterio, que es un período variable, que dura
algunos años, que precede y sigue a la menopausia, en el que pueden presentarse
signos y síntomas vinculados al descenso en el nivel de las hormonas (calores,
sudoración profusa, sequedad vaginal, irritabilidad, angustia).
EL CICLO OVÁRICO
El fenómeno más
destacado del ciclo ovárico es la ovulación, que ocurre
promedialmente eldía 14; el ciclo comprende, además, la fase preovulatoria o folicular, y la fase post-ovulatoria o lútea.
1) Fase
Preovulatoria o Folicular
Días 1 a 13
En los primeros
días del ciclo, debido a la acción de la hormona folículo-estimulante (FSH)secretada por la
hipófisis, varios folículos
primordiales (inmaduros)
comienzan a madurar y a crecer, en uno de los ovarios; en cada ciclo pueden
comenzar a madurar hasta 20 folículos. Unos días después, sólo uno continúa
madurando y creciendo, en tanto que los demás sufren atresia (mueren); las células del folículo secretan estrógenos.
Al aproximarse a la
mitad del ciclo, la hormona
luteinizante (LH) provoca que el
folículo crezca hasta alcanzar un diámetro de 1,5 a 2 cm. El folículo maduro se
conoce como folículo de De
Graaf (por Reigner De
Graaf, médico holandés del siglo XVII):
2) Ovulación
Día 14
La acción de la
hormona luteinizante desencadena la ovulación: el folículo maduro se rompe, y el ovocito es
liberado; junto con él, salen alguanas de las células foliculares, que
constituyen la corona radiada. El ovocito es captado por la trompa de Falopio,
y es en ella en donde puede ocurrir la fecundación. Recordemos que el ovocito
vive unas 12 horas, por lo que deberá ser fecundado en ese lapso; de lo
contrario, muere.
3) Fase
Post-Ovulatoria o Lútea
Días 15 a 28
Las células
foliculares sufren un proceso llamado "luteinización", es decir,
comienzan a formar el cuerpo lúteo o
cuerpo amarillo, el cual secreta progesterona. Si ocurre
embarazo, el cuerpo lúteo se mantendrá secretando progesterona; de no ser así,
irá reduciendo su tamaño en un proceso llamado regresión, hasta que
desaparecerá; en su lugar queda una cicatriz conocida como cuerpo blanco o corpus albicans.
EL CICLO UTERINO
El comienzo del
ciclo está marcado por la menstruación, es decir, el desprendimiento del
endometrio debido a que no fue fecundado el ovocito en el ciclo anterior; luego
de la misma., se reconstituirá el endometrio, que irá creciendo y modificándose
de modo tal que pueda alojar al embrión en caso de ocurrir fecundación.
1) Menstruación
Días 1 a 5
Marca el comienzo
del ciclo; el endometrio se
descama debido al descenso
del nivel de las hormonas, al no haberse
producido el embarazo en el ciclo anterior. A través de la
vagina se expulsan restos del endometrio, sangre, mucus y glóbulos blancos.
2) Fase
Proliferativa
Días 6 a 14
Los estrógenos secretados por el folículo ovárico provocan la recomposición del endometrio, que irá
engrosándose progresivamente con el correr de los días.
3) Fase Secretora
Días 15 a 28
La progesterona secretada por el cuerpo lúteo hará que el endometrio madure y alcance su máximo grosor -5 a 6 mm- hacia el día 21 del ciclo; los vasos sanguíneos se han
ramificado, y las glándulas mucosas aumentan su secreción; en estas condiciones
puede alojar al embrión si se ha producido la fecundación. Si no hubo
fecundación, hacia el final de esta fase, la regresión del cuerpo lúteo
provocará un descenso en la secreción de progesterona, lo que hará que el
endometrio disminuya su grosor y sus células vayan muriendo. La menstruación
marcará el comienzo de un nuevo ciclo.
